लगता है कि सभी वायरस समय के साथ हल्के हो जाते हैं? यह खरगोश-हत्यारा नहीं

लाखों ऑस्ट्रेलियाई खरगोशों के लिए घातक मायक्सोमा वायरस, वायरस और उनके मेजबानों के विकास में अप्रत्याशित मोड़ का एक पाठ्यपुस्तक उदाहरण है।

जैसा कि दुनिया भर में कोविड -19 की मृत्यु दर गिर गई है 2020 में महामारी के शुरुआती हफ्तों के बाद से निम्नतम स्तर, यह निष्कर्ष निकालना आकर्षक हो सकता है कि कोरोनावायरस अपरिवर्तनीय रूप से हल्का होता जा रहा है। यह धारणा एक व्यापक विश्वास के साथ फिट बैठती है कि सभी वायरस खराब शुरू होते हैं और अनिवार्य रूप से समय के साथ जेंटलर बन जाते हैं।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के एक विकासवादी जीवविज्ञानी आरिस काटज़ोराकिस ने कहा, "यह प्रमुख कथा है कि प्राकृतिक ताकतें हमारे लिए इस महामारी को हल करने जा रही हैं।"

लेकिन ऐसा कोई प्राकृतिक नियम नहीं है। एक वायरस का विकास अक्सर अप्रत्याशित मोड़ और मोड़ लेता है। कई वायरस विशेषज्ञों के लिए, इस अप्रत्याशितता का सबसे अच्छा उदाहरण एक रोगज़नक़ है जो पिछले 72 वर्षों से ऑस्ट्रेलिया में खरगोशों को तबाह कर रहा है: मायक्सोमा वायरस।

पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के एक विकासवादी जीवविज्ञानी एंड्रयू रीड ने कहा कि मायक्सोमा ने लाखों खरगोशों को मार डाला है, जिससे यह विज्ञान के लिए सबसे घातक कशेरुकी वायरस बन गया है। "यह किसी भी कशेरुकी बीमारी का सबसे बड़ा नरसंहार है," उन्होंने कहा।

1950 में इसकी शुरुआत के बाद, मायक्सोमा वायरस खरगोशों के लिए कम घातक हो गया, लेकिन रीड और उनके सहयोगियों ने पाया कि 1990 के दशक में यह उलट गया। और इस महीने जारी किए गए शोधकर्ताओं के नवीनतम अध्ययन में पाया गया कि वायरस खरगोश से खरगोश तक और भी तेज़ी से फैलने के लिए विकसित होता दिखाई दिया।

"यह अभी भी नई तरकीबें प्राप्त कर रहा है," उन्होंने कहा।

वैज्ञानिकों ने जानबूझकर देश की आक्रामक खरगोश आबादी का सफाया करने की उम्मीद में ऑस्ट्रेलिया में मायक्सोमा वायरस पेश किया। 1859 में, थॉमस ऑस्टिन नाम के एक किसान ने ब्रिटेन से दो दर्जन खरगोशों को आयात किया ताकि वह विक्टोरिया में अपने खेत पर उनका शिकार कर सके। प्राकृतिक शिकारियों या रोगजनकों के बिना उन्हें वापस पकड़ने के लिए, वे लाखों से गुणा हो गए, पूरे महाद्वीप में देशी वन्यजीवों और भेड़ के खेतों को खतरे में डालने के लिए पर्याप्त वनस्पति खा रहे थे।

1900 की शुरुआत में, ब्राजील के शोधकर्ताओं ने ऑस्ट्रेलिया को एक समाधान की पेशकश की। उन्होंने दक्षिण अमेरिका के मूल निवासी कॉट्टोंटेल खरगोश की एक प्रजाति में मायक्सोमा वायरस की खोज की थी। मच्छरों और पिस्सू द्वारा फैले इस वायरस ने जानवरों को बहुत कम नुकसान पहुंचाया। लेकिन जब वैज्ञानिकों ने अपनी प्रयोगशाला में यूरोपीय खरगोशों को संक्रमित किया, तो माइक्सोमा वायरस आश्चर्यजनक रूप से घातक साबित हुआ।

खरगोशों ने वायरस से भरे त्वचा के नोड्यूल विकसित किए। फिर संक्रमण अन्य अंगों में फैल गया, आमतौर पर कुछ ही दिनों में जानवरों की मौत हो जाती है। इस भीषण बीमारी को मायक्सोमैटोसिस के नाम से जाना जाने लगा।

ब्राजील के वैज्ञानिकों ने ऑस्ट्रेलिया में माइक्सोमा वायरस के नमूने भेजे, जहां वैज्ञानिकों ने यह सुनिश्चित करने के लिए प्रयोगशालाओं में इसका परीक्षण करने में वर्षों बिताए कि यह केवल खरगोशों के लिए खतरा है, न कि अन्य प्रजातियों के लिए। कुछ वैज्ञानिकों ने खुद में मायक्सोमा वायरस का इंजेक्शन भी लगाया।

वायरस के सुरक्षित साबित होने के बाद, शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए कि क्या होगा, इसे कुछ वॉरेन में छिड़का। खरगोश तेजी से मर गए, लेकिन इससे पहले कि मच्छरों ने उन्हें काटा और दूसरों में वायरस फैलाया। जल्द ही, सैकड़ों मील दूर खरगोश भी मर रहे थे।

मायक्सोमा की शुरूआत के कुछ ही समय बाद, ऑस्ट्रेलियाई वायरस विशेषज्ञ फ्रैंक फेनर ने इसके नरसंहार का सावधानीपूर्वक, दीर्घकालिक अध्ययन शुरू किया। उनका अनुमान है कि पहले छह महीनों में ही इस वायरस ने 10 करोड़ खरगोशों को मार डाला। फेनर ने प्रयोगशाला प्रयोगों में निर्धारित किया कि मायक्सोमा वायरस ने संक्रमित खरगोशों में से 99.8 प्रतिशत को मार डाला, आमतौर पर दो सप्ताह से भी कम समय में।

फिर भी मायक्सोमा वायरस ने ऑस्ट्रेलियाई खरगोशों को नहीं मिटाया। 1950 के दशक के दौरान, फेनर ने पता लगाया कि क्यों: मायक्सोमा वायरस कम घातक हो गया। उनके प्रयोगों में, वायरस के सबसे सामान्य उपभेदों ने कम से कम 60 प्रतिशत खरगोशों को मार डाला। और जिन खरगोशों को उपभेदों ने मार डाला, उन्हें मरने में अधिक समय लगा।

यह विकास उस समय के लोकप्रिय विचारों के साथ फिट बैठता है। कई जीवविज्ञानियों का मानना ​​​​था कि वायरस और अन्य परजीवी अनिवार्य रूप से दुधारू बनने के लिए विकसित हुए - जिसे विषाणु में गिरावट के नियम के रूप में जाना जाने लगा।

प्राणी विज्ञानी गॉर्डन बॉल ने 1943 में लिखा था, "लंबे समय से मौजूद परजीवी, विकास की प्रक्रिया से, हाल ही में हासिल किए गए लोगों की तुलना में मेजबान पर बहुत कम हानिकारक प्रभाव डालते हैं।"

सिद्धांत के अनुसार, नए अधिग्रहित परजीवी घातक थे क्योंकि वे अभी तक अपने मेजबानों के अनुकूल नहीं थे। एक मेजबान को अधिक समय तक जीवित रखते हुए, सोच चली गई, परजीवियों को गुणा करने और नए मेजबानों में फैलने के लिए अधिक समय दिया।

विषाणु में गिरावट का कानून यह समझाता प्रतीत होता है कि ऑस्ट्रेलिया में मायक्सोमा वायरस कम घातक क्यों हो गए - और ब्राजील में वे हानिरहित क्यों थे। दक्षिण अमेरिकी कॉट्टोंटेल खरगोशों में वायरस बहुत लंबे समय से विकसित हो रहे थे।

लेकिन विकासवादी जीवविज्ञानी हाल के दशकों में कानून के तर्क पर सवाल उठाने लगे हैं। कुछ रोगजनकों के लिए बढ़ते दूधिया सबसे अच्छी रणनीति हो सकती है, लेकिन यह केवल एक ही नहीं है।

"ऐसी ताकतें हैं जो दूसरी दिशा में कौमार्य को आगे बढ़ा सकती हैं," काटज़ोराकिस ने कहा।

रीड ने मायक्सोमा वायरस की कहानी पर फिर से विचार करने का फैसला किया जब उन्होंने 2008 में पेन स्टेट में अपनी प्रयोगशाला शुरू की।

"मैं इसे एक पाठ्यपुस्तक के मामले के रूप में जानता था," उन्होंने कहा। "मैं सोचने लगा, 'अच्छा, आगे क्या हो रहा है?"

1960 के दशक में फेनर के बंद होने के बाद किसी ने भी व्यवस्थित रूप से मायक्सोमा वायरस का अध्ययन नहीं किया था। (उसके पास इसे छोड़ने का अच्छा कारण था, क्योंकि वह चेचक को मिटाने में मदद करने के लिए आगे बढ़ा था।)

फेनर के नमूनों को पेंसिल्वेनिया भेजने की व्यवस्था के लिए पढ़ें, और उन्होंने और उनके सहयोगियों ने हाल के मायक्सोमा नमूनों को भी ट्रैक किया। शोधकर्ताओं ने वायरस के डीएनए को अनुक्रमित किया - कुछ ऐसा फेनर नहीं कर सका - और प्रयोगशाला खरगोशों पर संक्रमण अध्ययन किया।

जब उन्होंने वायरल वंशावली का परीक्षण किया जो 1950 के दशक में प्रमुख थे, तो उन्होंने पाया कि वे फेनर के निष्कर्षों की पुष्टि करते हुए, प्रारंभिक वायरस की तुलना में कम घातक थे। 1990 के दशक तक मृत्यु दर अपेक्षाकृत कम रही।

फिर चीजें बदल गईं।

नए वायरल वंशों ने अधिक प्रयोगशाला खरगोशों को मार डाला। और उन्होंने अक्सर इसे एक नए तरीके से किया: जानवरों की प्रतिरक्षा प्रणाली को बंद करके। खरगोशों के आंत बैक्टीरिया, सामान्य रूप से हानिरहित, गुणा और घातक संक्रमण का कारण बनते हैं।

"यह वास्तव में डरावना था जब हमने पहली बार देखा," रीड ने कहा।

अजीब तरह से, ऑस्ट्रेलिया में जंगली खरगोशों को रीड के प्रयोगशाला जानवरों के भयानक भाग्य का सामना नहीं करना पड़ा है। उन्हें और उनके सहयोगियों को संदेह है कि वायरस में नया अनुकूलन खरगोशों में मजबूत सुरक्षा की प्रतिक्रिया थी। अध्ययनों से पता चला है कि ऑस्ट्रेलियाई खरगोशों ने रोग रक्षा की पहली पंक्ति में शामिल जीनों में नए उत्परिवर्तन प्राप्त किए हैं, जिन्हें जन्मजात प्रतिरक्षा के रूप में जाना जाता है।

जैसा कि खरगोशों ने मजबूत जन्मजात प्रतिरक्षा विकसित की, रीड और उनके सहयोगियों को संदेह है, प्राकृतिक चयन, बदले में, ऐसे वायरस का समर्थन करता है जो इस रक्षा को दूर कर सकते हैं। इस विकासवादी हथियारों की दौड़ ने उस लाभ को मिटा दिया जिसका जंगली खरगोशों ने कुछ समय के लिए आनंद लिया था। लेकिन ये वायरस उन खरगोशों के खिलाफ और भी बदतर साबित हुए जिन्होंने इस प्रतिरोध को विकसित नहीं किया था, जैसे कि रीड की प्रयोगशाला में।

लगभग एक दशक पहले, दक्षिणपूर्वी ऑस्ट्रेलिया में मायक्सोमा वायरस का एक नया वंश उभरा। वंश सी नामक यह शाखा अन्य वंशों की तुलना में बहुत तेजी से विकसित हो रही है।

रीड और उनके सहयोगियों के नवीनतम अध्ययन के अनुसार, संक्रमण प्रयोगों से पता चलता है कि नए उत्परिवर्तन वंश सी को मेजबान से मेजबान तक बेहतर काम करने की अनुमति दे रहे हैं, जो अभी तक एक वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित नहीं हुआ है। कई संक्रमित खरगोश अपनी आंखों और कानों पर बड़ी सूजन विकसित करते हुए, मायक्सोमैटोसिस का एक अजीब रूप प्रदर्शित करते हैं। यह ठीक ऐसी जगहें हैं जहां मच्छर खून पीना पसंद करते हैं - और जहां वायरस के नए मेजबान तक पहुंचने की बेहतर संभावना हो सकती है।

वायरस विशेषज्ञ कुछ महत्वपूर्ण सबक देखते हैं जो माइक्सोमा वायरस पेश कर सकता है क्योंकि दुनिया कोविड -19 महामारी से जूझ रही है। दोनों रोग न केवल वायरस की आनुवंशिक संरचना से प्रभावित होते हैं, बल्कि इसके मेजबान की सुरक्षा से भी प्रभावित होते हैं।

जैसा कि महामारी अपने तीसरे वर्ष में जारी है, टीकाकरण और संक्रमण से विकसित प्रतिरक्षा के कारण लोग पहले से कहीं अधिक सुरक्षित हैं।

लेकिन मायक्सोमा की तरह कोरोनावायरस, सौम्यता के लिए अपरिहार्य पथ पर नहीं है।

डेल्टा संस्करण, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में पिछली बार गिरा था, वायरस के मूल संस्करण की तुलना में अधिक घातक था। डेल्टा की जगह ओमाइक्रोन ने ले ली, जिससे औसत व्यक्ति को कम गंभीर बीमारी हुई। लेकिन टोक्यो विश्वविद्यालय के वायरस विशेषज्ञों ने यह सुझाव देते हुए प्रयोग किए हैं कि ओमाइक्रोन संस्करण अधिक खतरनाक रूपों में विकसित हो रहा है।

"हम नहीं जानते कि विकास में अगला कदम क्या होगा," काटज़ोराकिस ने कहा। "विषाणु विकास के प्रक्षेपवक्र में वह अध्याय अभी तक लिखा जाना बाकी है।"

यह लेख मूल रूप से . में दिखाई दियान्यूयॉर्क टाइम्स.

द्वारा लिखित: कार्ल ज़िममेर
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